Este 18 de noviembre se cumple medio milenio de la trágica muerte del penúltimo tlahtoani mexihcatl. Aquí presentamos una semblanza biográfica.
Cuitlahuac (en forma reverencial Cuitlahuatzin) nació en el año 1476 (o 10-tecpatl en el calendario mesoamericano) en Tenochtitlan, en una época en la que su padre gobernaba a los mexicas. Provenía de la familia real tenochca (fue hijo de Axayacatl, nieto de Atotoztli, bisnieto de Moteczuma Ilhuicamina y hermano de Moteczuma Xocoyotzin).
Durante su juventud Cuitlahuac fue educado en el Calmecac y entrenado en las constantes batallas de su pueblo con sus rivales. Se destacó por ser un bravo guerrero y gracias a sus méritos, fue nombrado tlacochcalcatl (equivalente a un general del ejército) y luego tlahtoani de Ixtlapalapan (hoy Iztapalapa), cargo que ocupaba durante la llegada de los españoles en 1519.
Contrario a su hermano Moteczuma, Cuitlahuatzin estaba disconforme con la estancia de los europeos y sus aliados tlaxcaltecas en suelo mexica. Él quería pelear y echarlos de Tenochtitlan, pero al ser Motecuhzoma el Huey Tlahtoani, la decisión de hospedarlos tuvo que ser acatada.
Para junio de 1520 (año mexica 2 tecpatl) se encontraba prisionero de Hernán Cortés por haber tramado un levantamiento en contra de los españoles. Tras la matanza del Templo Mayor perpetrada por Pedro de Alvarado, los mexicas se rebelaron y exigieron a su líder que acabara con los invasores. Cortés exigió a Moteczuma que restableciera el orden y la paz. A petición de Moteczuma, Cortés puso en libertad a Cuitláhuac para que se “encargase de arreglar las cosas”. Pero él, al quedar libre, encabezó el levantamiento y encerró y aisló a los españoles en el palacio de Axayacatl para que solo tuvieran 2 opciones: salir a pelear o morir de hambre dentro del palacio.
Cortés, temeroso, exigió a Moteczuma que subiese a la azotea del palacio para arengar a su gente y pedirles que se mantuvieran en paz. No se sabe con certeza cómo pasó, pero Moteczuma murió al tratar de arreglar el conflicto. Los españoles no tuvieron otro remedio que huir. Al hacerlo, fueron atacados y apaleados por los mexicas en lo que se conoce como “la Noche Triste”. Cuitlahuac fue el artífice de este duro golpe a los europeos, en el que además de quitarles gran parte del oro que llevaban, aprisionó a varios españoles. Se dice que Cortés, llorando de tristeza y rabia, preguntó “¿Quién comandaba a los mexicas?”, a lo que Malintzin dijo con desdén “El tal Cuitlahuac”.
Al morir Moteczuma, los nobles mexicas y los sacerdotes eligieron Huey Tlatoani a Cuitláhuac. Su llegada al poder se celebró con una ceremonia en la que fueron sacrificados los españoles capturados en la Noche Triste. Esto ocurrió el 30 de agosto de 1520.
Su gobierno duró solo ochenta días. Durante este breve periodo, Cuitlahuac buscó alianzas con otros pueblos para liquidar a los españoles. Había logrado conformar un ejército bastante más numeroso que ellos e incluso más grande que el ejército español que estaba en Cuba. Sus planes de arrasar a los invasores se vieron frustrados al caer enfermo de viruela, la cual ocasionó su muerte. Esta enfermedad desconocida para los mexicas diezmó a toda la población incluyendo a su líder. Al no saber nada de este mal, lo llamaron simplemente cocoliztli (enfermedad, peste). Cuitlahuac murió a los 44 años, dejando a Tenochtitlan con un vacío de poder y en medio de una crisis terrible que terminaría con la caída del señorío mexica unos meses más tarde.
